Francesco Raiola
Impresa del Napoli che rimaneggiato per i tanti infortuni, perde anche Lozano per un colpo in bocca, riesce a superare il Leicester al Diego Maradona per 3-2, grazie alla doppietta di Elmas e Ounas. Azzurri che avevano trovato il doppio vantaggio subito con il gol dell’algerino e la prima rete di Elmas, subito rimontati da Evans e Dewsbury-Hall. Ripresa d’orgoglio del Napoli che ritorna in vantaggio ancora con Elmas e resiste al ritorno degli inglesi che non riescono a superare il muro formato da Spalletti. Vittoria di spessore importante del Napoli che avanza ai sedicesimi di finale che si disputeranno a febbraio contro una terza della Champions League, mentre il Leicester declassa in Conference League complice la vittoria dello Spartak Mosca a Varsavia che vince il girone.
Tempo di verdetti in Europa League con la sfida decisiva del Maradona tra Napoli e Leicester. Spalletti ancora alle prese con l’incredibile serie di infortuni perde anche Politano per un virus gastrointestinale, lasciato in panchina, schiera in attacco Ounas al suo posto e preferisce Petagna a Mertens, affiancato da Lozano e Elmas, con Zielinski in coppia con Demme in mediana. Tanti casi Covid per il Leicester che clamorosamente rifiuta il giro di tamponi imposto dall’ASL di Napoli con Rodgers che schiera le sue punte di diamante con Vardy in avanti supportato da Maddison, Barnes e Dewsbury-Hall.
Inizia sotto il diluvio il match di Fuorigrotta con un primo tempo pirotecnico. Prima grande occasione dopo due minuti per il Leicester con Mario Rui che salva praticamente sulla linea anticipando Meret un tiro a botta sicura di Castagne, ma sul ribaltone va in vantaggio subito il Napoli. Petagna riceve da Zielinski, prova il tiro deviato dalla difesa e pallone ad Ounas che infila dritto per dritto Schmeichel. Azzurri in piena fiducia controllano e ripartono e sfiorano subito il raddoppio, ma stavolta Petagna è troppo generoso e serve male Di Lorenzo tutto solo che non riesce a ribadire in rete. Ma il raddoppio arriva subito dopo grazie ad una grandissima giocata di Zielinski che imbecca tutto solo Petagna, generoso ancora che serve Elmas che a porta vuota sigla la seconda rete del Napoli. Inglesi che non ci stanno e accorciano subito con il difensore Evans che ribadisce in rete nell’area piccola una corta respinta della difesa azzurra sempre sugli sviluppi di un calcio piazzato. Primo giallo del match è per Petagna che ferma irregolarmente Maddison. Male ancora il Napoli sui calci piazzati del Leicester e arriva subito il pareggio degli inglesi con una bella conclusione al volo di Dewsbury-Hall che finalizza ancora una palla vagante appena fuori area. Sfortuna incredibile che continua ad accanirsi sulla squadra di Spalletti che perde nel finale di tempo anche Lozano che subisce un forte colpo al volto con contrasto con Ndidi. Il messicano perde due denti ed è costretto a recarsi in ospedale per una probabile frattura al naso. Al suo posto Malcuit.
RIpresa che inizia senza cambi e senza pioggia con gli azzurri che vanno subito vicini al gol con Ounas che impegna severamente il portiere danese che respinge non senza difficoltà . Napoli che non si arrende alla sfortuna e trova ancora una volta il gol del vantaggio sempre con Elmas che ribadisce in rete un cross perfetto di Di Lorenzo dalla destra superando ancora una volta Schmeichel. Errore grave subito dopo per il Napoli con lo stesso Di Lorenzo che sbaglia un appoggio semplice e serve Maddison che solo davanti a Meret colpisce il palo. Cambia subito Spalletti che inserisce Mertens per uno stanco Ounas, mentre entra nel Leicester Daka per Barnes. Leicester che alza i ritmi e il baricentro alla ricerca del pareggio, sfiorato ad un quarto d’ora dalla fine con Vardy che da buona posizione spedisce sull’esterno della rete. Ammonito nel Napolli anche Demme che ferma Maddison in progressione. Si copre Spalletti negli ultimi dieci minuti con l’inserimento di Manolas per Demme passando alla difesa a cinque con Di Lorenzo che parte dalla mediana, mentre nel Leicester entra Soumarè per Tielemans. Assedio degli inglesi nel finale, ma la grande occasione capita al Napoli per chiudere il match con Mertens che serve Malcuit che a botta sicura si vede dire no da una parata incredibile del portiere danese che salva in corner. Minuti finali per Albrighton al posto di Dewsbury-Hall. Tre minuti concessi nel recupero dall’arbitro spagnolo. Buona occasione per Vardy nel recupero che di testa spreca tirando alto sulla traversa. Ultima fiammata di una bellissima partita.
Vittoria che dà ancora una volta morale agli azzurri e conferma la validità di una rosa completa in ogni ruolo, valorizzata da Spalletti prima di tutto nella testa dei giocatori. Spettacolare il lavoro del tecnico di Certaldo, capace di motivare ogni singolo calciatore. Azzurri che reagiscono così all’incredibile serie di infortuni, eliminando il Leicester favorito alla vigilia. Migliore in campo nel Napoli Zielinski, oltre al match winner Elmas. Lunedì il sorteggio che assegnerà la rivale del Napoli a febbraio.
