Dimitrios Dimoulas
Nel corso della sua carriera da portiere, Jean-Marie Pfaff ha conquistato numerosi trofei con il Bayern Monaco. Con la nazionale belga ha inoltre partecipato a due edizioni dei Mondiali (1982 e 1986) e a due Campionati Europei (1980 e 1984). Un ricordo che conserva ancora oggi con particolare emozione è quello del suo primo grande torneo internazionale: gli Europei del 1980 in Italia, quando il Belgio riuscì sorprendentemente a raggiungere la finale. «Enzo Bearzot, prima del torneo, ci aveva pronosticato il quarto posto nel girone composto da Italia, Inghilterra e Spagna. Noi, invece, siamo arrivati primi e ci siamo qualificati per la finale», ricorda il grande portiere, eletto miglior portiere del mondo nel 1987.
Oggi, a 73 anni, vive ad Anversa e organizza seminari motivazionali per dirigenti e manager in Germania e Austria. Intanto bussa alle porte Belgio-Italia, sfida decisiva per la qualificazione visto che comandano Azzurri e Francia con 10 punti, davanti ai 9 del Belgio. “Non è un segreto che la Francia fosse considerata fin dall’inizio la favorita per la vittoria del girone. È una squadra dotata di una qualità straordinaria e di un enorme talento individuale, come ha dimostrato anche ai Mondiali negli Stati Uniti. Sono però rimasto piacevolmente sorpreso dall’Italia! La squadra azzurra sembra finalmente aver ritrovato la strada giusta dopo le debacle degli ultimi anni. È una notizia più che positiva, perché l’Italia merita assolutamente di essere protagonista sulla grande scena del calcio internazionale”.
Con Mark van Bommel, il Belgio ha il terzo commissario tecnico negli ultimi quattro anni. La federazione non ha abbastanza pazienza con i propri allenatori? Roberto Martínez era rimasto alla guida dei Diavoli Rossi per oltre sei anni. “Purtroppo, la maggior parte dei dirigenti federali capisce molto poco di calcio. Ciò che mi irrita maggiormente è la mancanza di fiducia nei confronti degli allenatori belgi. Eppure disponiamo di eccellenti strutture per la formazione dei giovani e degli allenatori. L’esempio migliore è Vincent Kompany. Ha svolto un lavoro straordinario all’Anderlecht, ma evidentemente non gli è stato riconosciuto il giusto merito. Ora basta vedere quello che sta facendo al Bayern”.
Nel 1980 ha disputato in Italia il suo primo grande torneo internazionale. Che ricordo conserva di quell’Europeo? “È stato meraviglioso. Eravamo nettamente gli sfavoriti in un girone con l’Inghilterra di Kevin Keegan, la Spagna e, naturalmente, l’Italia padrona di casa. Prima del torneo, Bearzot aveva persino dichiarato che saremmo arrivati quarti nel girone. Non lo aveva detto con intenzioni offensive o provocatorie. Del resto, all’epoca non eravamo professionisti a tempo pieno come gli italiani o gli inglesi. Io, per esempio, quando giocavo nel Beveren, dovevo andare ogni mattina a lavorare in banca e avevo dovuto prendere le ferie per poter partire per l’Italia. Inoltre, nessun giocatore della nazionale belga militava allora in un campionato straniero. Per questo motivo, raggiungere la finale fu per noi un risultato straordinario e una grande sorpresa”.
Nella terza partita del girone riusciste poi a strappare uno 0-0 contro la squadra azzurra allo Stadio Olimpico di Roma. “La squadra di Bearzot aveva assolutamente bisogno di vincere per qualificarsi alla finale. Io, in quel momento, avevo appena sette presenze in nazionale e mi ritrovavo ad affrontare giocatori del calibro di Zoff, Bettega, Antognoni e Altobelli. Due anni più tardi sarebbero diventati campioni del mondo. Ma quella sera a Roma la fortuna è stata dalla nostra parte. (ride)”.
Da calciatore ha disputato due grandi finali, perdendole entrambe: la finale degli Europei del 1980 con il Belgio contro la Germania (1-2) e, sette anni più tardi, la finale della Coppa dei Campioni con il Bayern Monaco contro il Porto (1-2). Quale delle due sconfitte le brucia ancora di più? “Senza alcun dubbio, la finale con il Bayern a Vienna contro i portoghesi, decisa dal beffardo colpo di tacco dell’algerino Rabah Madjer. Siamo arrivati a Vienna con l’atteggiamento sbagliato, quasi come se avessimo già vinto la Coppa e dovessimo soltanto andare a ritirarla (ride) È proprio in occasioni come questa che ci si rende conto di quanto possa essere dannosa la presunzione”.
La finale degli Europei del 1980 a Roma fu una storia diversa. “La Germania rispettò il pronostico e conquistò meritatamente il titolo. Lo ripeto: la maggior parte dei giocatori della nazionale belga, in quel periodo, non era composta da professionisti a tempo pieno. Nella formazione tedesca, invece, giocavano autentici fuoriclasse come Rummenigge, Kaltz, Briegel e Schuster”.
Ai Mondiali del 1986, con la nazionale belga, avete perso 0-2 la semifinale contro l’Argentina. In numerose interviste successive ha espresso tutta la sua amarezza per quella partita. Per quale motivo? “Prima di tutto, vorrei chiarire una cosa: non fu una partita tra Belgio e Argentina, ma tra Belgio e Maradona! (ride) Con i suoi due gol, infatti, decise praticamente da solo l’incontro. A tutto questo si aggiunge il fatto che, nel primo tempo, l’arbitro ci annullò ingiustamente due gol per presunti fuorigioco. Oggi, con il VAR, una cosa del genere non sarebbe più possibile”.
Come giudica il ruolo del portiere nel calcio moderno rispetto alla sua epoca? “Oggi, con alcuni allenatori, i portieri devono essere addirittura più bravi con i piedi di certi giocatori di movimento. È qualcosa di incredibile! Ai miei tempi, sui retropassaggi, era ancora consentito prendere il pallone con le mani. Il compito principale del portiere era soprattutto quello di dominare la propria area di rigore e impedire agli avversari di segnare. Oggi le esigenze sono aumentate notevolmente e questo ha reso il ruolo del portiere molto più complesso”.
A proposito di portieri, come valuta il rendimento di Thibaut Courtois? “Thibaut gioca ormai da oltre un decennio ad altissimi livelli. Al Real Madrid è diventato un vero e proprio punto di riferimento. Grazie alla sua personalità, alla sua presenza e alle sue straordinarie qualità, ha avuto un ruolo fondamentale nei successi nazionali e internazionali dei Blancos”.
