Massimo Ciccognani
La stanchezza si fa sentire per tutti, anche per chi pratica calcio di un altro pianeta. Leggi Spagna che stasera a Spalato non ha brillato come ci aveva abituato nelle precedenti uscite ma alla fine è riuscita a piegare la Croazia grazie alla doppietta di Mikel Merino, l’attaccante dell’Arsenal, che nella ripresa ha ribaltato l’iniziale vantaggio croato targato dall’intramontabile Ivan Perisic. E’ il 42esimo risultato utile consecutivo per la Roja che è matematicamente ai quarti.
Sblocca Perisic La stanchezza per le quattro partite in dieci giorni, sottolineate anche dal Ct De La Fuente che come tanti colleghi è stato costretto a mischiare più volte le carte e preservare i titolari, è stata il primo campanello d’allarme per la Spagna che a Spalato è partita lenta, senza guizzi. Yamal s’è visto poco e senza incidere. Se a questo si aggiunge la leggerezza spagnola nell’affrontare la trasferta croata, rende chiara l’idea di un primo tempo dopo a brillare è stata la Croazia, più motivata dopo il tracollo inglese. E la partita di Spalato meritava l’intero arsenale croato per affrontare la Spagna Campione del Mondo. Tanto entusiasmo sugli spalti, soprattutto nel vedere l’avvio di una gara dove la Croazia correva e la Spagna passeggiava. Un colpo di testa di Stanisic ha trovato pronto Unai Simon, ma era solo il preludio al gol croato. Conclusione velenosa di Matanovic e sulla respinta di Unai Simon, ecco la testa di Perisic per l’1-0. Ma neppure lo svantaggio è riuscito a scuotere la Spagna, troppo legnosa con i croati ad approfittare di un clamoroso errore difensivo, con Unai Simon reattivo a salvare il 2-0.
Quanta classe Merino non delude mai. Quando c’è da tirare fuori le castagne dal fuoco in serate scure, l’attaccante dell’Arsenal c’è sempre. La Spagna è cresciuta d’intensità grazie ai cambi, ma Merino ci ha messo l’anima per ribaltarla. Ha segnato il gol del pareggio, poi il secondo, un gesto di sublime classe, e quei tre punti garantiscono un posto ai quarti di finale a una squadra che, a questo ritmo, sembra avere più vite di un gatto. In mezzo ai due gol, il rosso a Perisic per seconda ammonizione. La Spagna ha preso maggiore fiducia, la Croazia non è più uscita, ed è arrivato il raddoppio con un controgioco micidiale e palla di mancino all’incrocio dei pali dell’Uomo della provvidenza, ovvero Merino. Così la Spagna chiude il conto qualificazione ai quarti, timbra il 42esimo risultato utile consecutivo e porta a casa un’altra vittoria. Anche nelle notti poco luminose, c’è sempre una stella pronta ad illuminare il cammino della Roja. Che va. Come un treno.
