Massimo Ciccognani
I sogni cominciano a prendere forma. La Champions League sbarca agli ottavi e si comincia a delineare il quadro delle pretendenti alla Coppa dalle Grandi Orecchie. Cominciamo dall’unica italiana rimasta in corsa, ovvero l’Atalanta che dal sorteggio di Nyon ha pescato una big, ovvero il Bayern Monaco, una delle pretendenti alla vittoria finale. E’ andata male, ma l’alternatiova sarebbe stata l’Arsenal e non sarebbe stato tanto meglio. Sarà una doppia sfida intrigante.
Il match più probante di questi ottavi è quello tra Real Madrid e Manchester City, ormai un classico per la Champions, visto che nelle ultime edizioni si sono sempre trovate faccia a faccia. Lo scorso anno, si affrontarono sia nella fase eliminatoria che nei playoff. Quindici sfide con cinque vittorie per parte e altrettati pareggi. Nella storia più recente il City ha vinto (2-1) a Madrid nella fase preliminare. Nella passata edizione , Real e City si sono affrontati sia nella fase preliminare che aio playoff dove a passare è stato il Real. Nel 2023/24, doppia sfida ai quarti, e a passare fu la formazione di Ancelotti che poi trionfò nella finale di Wembley, mentre nella stagione precedente ad andare avanti fu il Manchester City (4-0 e 1-1). Clamorosa la stagione 2021/22, con il City che si impose a Manchester per 4-3, ma a maggio i Blancos ribaltarono il matych nel finale con la doppietta di Rodrygo e il gol di Benzema nel supplementare. E sarà anche stavolta una grandissima sfida.
Il tabellone propone poi un intrigante Paris Saint-Germain e Chelsea che si sfideranno a distanza di pochi mesi dalla finale mondiale di New York, finita con l anetta vitoria dei londinesi. Da una parte la voghlia dei campioni d’Europa di confermarsi, dall’altro un Chelsea voglioso di ribadire la bontà del successo americano.
Meglio non poteva andare per l’Atletico de Maderid di Simeone che ha evitato il Liverpool e pescato un Tottenham che non sta vivendo una stagione facile anche se in Champions gli Spurs si sono sempre esaltati. Ma è chiaro che i Colchoneros sembrano avere una marcia in più e lo vorranno ribadire nel corso di questo doppio impegno.
Può continuare a sognare il Bodo/Glimt che si è regalato lo Sporting Lisbona, e i norvegesi se la possono giocare, continuando a sfruttare il beneficio del fattore campo, anche se i gialli di Bodo hanno dimostrato a Madrid (sponda Atletico) e Milano contro l’Inter, di non soffrire le gare in trasferta.
Buon sorteggio per il Barcellona che dovrà vedersela contro un Newcastle tutt’altro che irresistibile, e per l’Arsenal che affronterà nel doppio impegno i tedewschi del Bayer Leverkusen. Infine c’è Galatasaray-Liverpool, con il pronostico che pende leggermente dalla parte degli inglesi, che però dovranno fare attenzione alla gara di andata a Istanbul. Nell’inferno turco si potrebbe decidere la sfida. E non resta che giocarle.
Road to Budapest Un quarto di nobiltà attende la Champions League. Ai quarti infatti la vincente di Real-City affronterà una tra Bayern o Atalanta, mentre dall’altra parte del tabellone si potrebbe andare incontro ad un derby spagnolo tra Atletico Madrid e Barcellona. Strada spianata per l’Arsenal che, vincendo, affronterà una tra Sporting Lisbona e Bodo, mentre la vincente di Psg-Chelsea se la vedrà o con il Liverpool o contro il Galatasaray.
