Daniele Oliviero
Nel weekend torna protagonista la FA Cup. Una delle competizioni più antiche e prestigiose del calcio mondiale si prenderà la scena al posto della Premier League, che ha anticipato la 29esima giornata disputata in mezzo alla settimana. Ad aprire gli ottavi di finale sarà la sfida tra Wolverhampton e Liverpool. Si tratta di un vero e proprio replay della gara giocata martedì sera, nella quale le Wolves, fanalino di coda in campionato, si sono imposti per 2-1. I Reds cercano ora vendetta, che potrebbe anche rappresentare l’occasione per raddrizzare una stagione complicata. Dopo l’eliminazione dalla Coppa di Lega contro il Crystal Palace, e un critico sesto posto in campionato, per i campioni d’Inghilterra si tratta dell’ultima spiaggia per conquistare una soddisfazione stagionale. Un’altra squadra chiamata a dare un senso alla propria stagione è il Chelsea, impegnato sabato nella trasferta gallese contro il Wrexham. Il club, di proprietà degli attori Ryan Reynolds e Rob McElhenney (rispettivamente il protagonista di Deadpool e il creatore della serie C’è sempre il sole a Philadelphia) gode ormai di una notorietà mediatica consolidata. È proprio grazie ai due attori che i Red Dragons, che fino a pochi anni fa militavano nelle categorie dilettantistiche, hanno iniziato una sorprendente scalata nel calcio inglese fino ad approdare in Championship. Qui, il Wrexham occupa attualmente il sesto posto e lotta per un piazzamento nei playoff che potrebbe valere una storica promozione in Premier. La nuova proprietà ha investito molto sul progetto, sfruttando non solo i ricchi contratti per i diritti televisivi ma anche strategie di marketing globali, tra cui la docuserie Welcome to Wrexham. Parallelamente al campionato, i gallesi proveranno a inseguire un altro pezzo di storia proprio in FA Cup. La difficoltà dell’impegno è evidente, ma un clamoroso successo darebbe risalto ad un club storico come il Wrexham. Il lunch match del sabato metterà invece di fronte l’Arsenal capolista e i padroni di casa del Mansfield, squadra che milita in League One (serie C inglese). I Cervi rappresentano il prototipo perfetto della favola calcistica: un club di provincia che gioca in uno degli stadi più antichi al mondo (al Field Mill si disputavano partite già nel 1861) e che è reduce da una clamorosa vittoria contro il Burnley nel turno precedente. I Gunners, però, non vogliono correre rischi, soprattutto se vogliono rimanere in corsa su più fronti. La squadra di Arteta è agli ottavi di Champions, guida la Premier con sette punti di vantaggio dopo l’ultima giornata ed è attesa nella finale di Carabo Cup contro il City. Il Mansfield non appare un ostacolo insormontabile, ma rappresenta comunque un passaggio necessario per continuare a tenere aperti tutti gli obiettivi stagionali. La serata di sabato sarà invece dedicata a uno scontro tutto in salsa Premier tra Man City e Newcastle. Domenica scenderanno in campo altre tre squadre del massimo campionato inglese. Il Fulham aprirà le porte del Craven Cottage al Southampton, retrocesso lo scorso anno; il Sunderland affronterà in trasferta il Port Vale, altra formazione di League One; mentre il Leeds ospiterà il Norwich. A chiudere il programma degli ottavi, lunedì sera, sarà il derby londinese tra West Ham e Brentford.
Tutte le partite degli ottavi di finale della FA Cup:
Wolverhampton – Liverpool (06/03 ore 21)
Mansfield – Arsenal (07/03 ore 13:15)
Wrexham – Chelsea (07/03 ore 18:45)
Newcastle – Man City (07/03 ore 21)
Fulham – Southampton (08/03 ore 13)
Port Vale – Sunderland (08/03 ore 14:30)
Leeds – Norwich (08/03 ore 17:30)
West Ham – Brentford (09/03 ore 20:30)